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    罗根尴尬地笑了笑，他就知道埃瑟林不会放过任何一个对合众国大放厥词的机会。钢皮病疫情爆发以来，EU诸国的防疫措施可谓紧随合众国变化，说是亦步亦趋也不为过，其结果是朝令夕改和并不那么切合欧洲实际需要的措施客观上起到了推动钢皮病疫情蔓延的作用。“过去是这样，现在是这样，将来还会是这样的，有些东西会伴随着我们始终，您也无能为力。”说到这里，有些口渴的UN外交官端起桌子上的茶杯，喝了两口埃瑟林特地为自己准备的印度红茶，“……时间还早，就当我们还在继续聊和进出口有关的检查工作吧。是时候进行下一步了，我们得尽早推动军队把迈克调动到日本，这样才方便我们在日本建立新的行动基地并制定相应的计划。”

    “这并不难。前往日本执行防疫任务，对这个时代里大多贪生怕死的军人而言无异于流放和死刑。”埃瑟林稍加思索便想通了其中的难处：仅是麦克尼尔或老格兰杰、吉尔斯主动请缨前往日本无济于事，乐于见到有人自找麻烦地赶赴日本的相关事务负责人多半只会漫不经心地把他们随意地安置到缺乏紧密联系、无法及时互相支援的职务上。“我明白你的意思了。要讨价还价啊……还要多立功才成。”

    “所以，我希望您能助我一臂之力。您在合众国收购农场的时候，是我帮助您避免过早地官司缠身，现在该轮到您帮帮我们了。”尽管两人事先已经在房间里进行了周密的布置以防窃听，罗根还是不由自主地身体前倾、压低了声音，“我知道您的这个身份有一些……比较特殊的追随者。就像我们在上个平行世界利用GLA牵制反联邦抵抗运动那样，现在我们也需要您的影响力把这个时代里最疯狂的一群人活跃的领域从不可视的黑洞里抓出来。”

    “最近我在尝试着模仿圣经的语气和文法写些东西。”提到平行世界的自己所涉足的另一个领域，埃瑟林不得不提起十分的小心。要不是因为他根本没有办法改变自己的意识苏醒之前已经发生的事，他更愿意和迫不及待要毁灭人类的天启病毒邪教信徒（以这些邪教徒的视角而言则并非如此）一刀两断而不是像阿杰姆贝同来路不明的各派反联邦抵抗运动虚与委蛇地周旋那样尝试着扮演这群邪教徒心目中的新时代先知。“功劳也有大小之分，抓几个邪教徒、阻止几次袭击，是远远不够的。你看，目前没有任何媒体宣传麦克尼尔在平定马特鲁的钢皮病疫情大爆发期间的贡献。”

    这倒不是因为麦克尼尔的功劳小得微不足道或是级别更高的UN维和部队指挥官们有意徇私，而是因为过于骇人的真相一点都不适合对外公布，罗根想着。掌握着一部分天启病毒关键情报的各国高层都不约而同地对平民甚至是经常需要参加防疫任务的军人隐瞒了其中的部分细节，美利坚合众国也不例外。“那就只能从【遗迹】上入手了，比如和一夜之间形成的【六本木要塞】差不多的设施。您在埃及的人，应该能及时地搜集到这些情报吧？”

    “具体情况需要另找人核实，我看萨尔沃就很合适。”埃瑟林转念一想，要是他本人在团队达成使命之前因未能及时掩盖的蛛丝马迹而先被别人当成可疑的天启病毒邪教组织幕后主使，以后的麻烦事还多着呢。“不止一伙人想要控制、掌握并了解这些遗迹，我们所考虑到的也在他们的考虑范围内。”

    “啊，没关系，您尽可以相信迈克的运气。他在第二次泰伯利亚战争期间，就总能凭着直觉做出正确的决定，所罗门后来也承认这一点。”罗根豪迈地挥着手说，他们只管向麦克尼尔提供重要信息就行，麦克尼尔一定会顺利地自行搞定余下事务的，“那么，让我们回到供货商职能上，先从食品包装说起吧，您知道日本也有一些社会组织盯着外来货……”

    发生在马特鲁的钢皮病疫情大爆发，若是改为在某一个发达国家的大城市爆发，一定会在第一时间吸引全世界媒体的关注。事实上，马特鲁的此次疫情大爆发在非洲地区只能算得上是中等规模，如果不是因为地中海沿岸城市的安危直接影响到EU的基本秩序，或许它也不会引来此等程度的重视。

    对于马特鲁附近的钢皮病患者突然间集体狂暴化又莫名其妙地恢复正常的原因，国际学术界的权威们莫衷一是，而UN维和部队的指挥官们则一如既往地三缄其口、只说来自世界各地的维和部队将士们经过浴血奋战后出色地完成了任务并顺利平息了疫情。这些模棱两可的说法足以安抚受灾不算过于严重的发达国家居民们：既然UN维和部队目前尚有余力维持非洲的基本秩序，北美和欧洲的太平自然不在话下。

    尽管如此，UN维和部队仍然保持着警觉，对马特鲁疫情大爆发起因的调查也在周边局势恢复了稳定后有序展开。调查人员初步认为，埃及境内的本土天启病毒邪教和某些专门收留三期钢皮病患者以达成不可告人目的的社会团体可能是导致马特鲁发生此等灾难的罪魁祸首，并说服了UN维和部队指挥官与埃及军队联合开展搜索、顺着连接马特鲁和其他地区的主要交通线追查人员流动情况。

    拉比卜·鲁卜少尉期待着那些大人物在公报中至少提到马特鲁的疫情奇迹般地快速平息背后必有蹊跷，可他始终没能等来自己想要的消息。把麦克尼尔所说的那些话汇报给上级不失为一种引起重视的办法，但皮肤苍白的青年埃及军官不认为麦克尼尔会给自己留有这么做的机会。忐忑不安地在马特鲁附近的营地里和战友们休整了一段时间的少尉一面参加灾后重建工作、一面等待着补充到部队中的新兵抵达，却不料麦克尼尔又阴魂不散地找上了他。

    “感谢你愿意把抓到的俘虏都交给我们……我已经从他们身上审问到了很有价值的情报，就只有你在广播中心里找到的那家伙死活不肯开口。这些儿童兵和少年兵呢，并不属于同一个组织，但他们确实在来到这里之前受了别人收买。”麦克尼尔不是空着手来造访鲁卜少尉的，他还为埃及人带来了医疗物资和武器弹药。不会天真地以为麦克尼尔只是来感谢自己的少尉耐心地等待着，他相信这些美国人的善意背后必有其他隐藏条件。“这些雇佣兵和他们的雇主见面的一个的地点，位于锡瓦绿洲附近。我很想尽快把附近的情况查个明白，可我不太熟悉这里的环境。与其让我的上级随便给我指派我同样不熟悉又不称职的向导，我宁愿选择和我的人马并肩作战过的你们。您说呢？”

    “很抱歉，我不熟悉锡瓦绿洲的情况。”挡在营地门前的鲁卜少尉本能地拒绝了麦克尼尔的邀请，“我想你应该也不会让纽约人在落基山脉里给你带路吧？找个真正的当地人更好些。我军有这么多的士兵，总会有人符合你的要求。”

    “如果是小时候生活在落基山脉地区的人，那就可以。埃及境内有不止一个叫鲁卜的村庄，其中一个恰好距离锡瓦绿洲比较近，而我又恰好对您的背景信息感兴趣……您所说的本地人，当然就是您自己了。”麦克尼尔拦住了想要返回帐篷的鲁卜少尉，希望对方能够重新考虑他的提议。这倒不是因为他对鲁卜少尉本人或这支部队存在某种程度的偏爱——跟随UN维和部队前往外地执行任务期间尽可能地避免在额外调查活动中让更多当地人察觉到自己的行动是麦克尼尔的一贯原则，这样也方便他在东窗事发后及时杀人灭口（最好不要发展到这一步）。“跟我走吧，我不会亏待愿意为我流血牺牲的战友。”

    “条件呢？”
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