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    “我就知道，我就知道。”剧作家说，“你是不会那么轻易退场的，玛姬。要是没了你，这舞台会混乱无序成什么样子呀！我连想都不敢想了。不过当然了，你不会有事的，关键时刻总会有你这样的人。”

    他说这话时，声调里充满着无可置疑的喜悦，真情切意从每个字的顿挫里散发出来。任何一个不谙内情的人听见这话，准会以为那只怪模怪样的巨型蜘蛛是他的天降救星，而不是数小时前才威胁过要杀死他的致命绑匪。相比之下，理应是绑匪同伙的老头却生气极了。他的两颗眼珠闪闪发亮，像个恶鬼似地盯着他们。“我看今年林子里的鹿要倒大霉了。”他恶狠狠地说了句谁也听不懂的话，“退休的人有得是时间找消遣。”

    草丛悉索，怪蜘蛛从包围圈边缘爬到了剧作家与老人中间。在灯照下，它肢体关节上的衔接结构与摄像头的反光无所遁形，终于让詹妮娅百分百确定这是台远程操纵的小型机器。它那一圈环绕身体的摄像头眼睛正闪烁着，足以同时观察四面八方；两只钳爪结构精细，外壳上遍布复杂细密的缝隙，数量远超正常的组装需要，或许暗示它们还能在必要条件下重组为其他形态，或是分裂成更多小机械肢。不过，詹妮娅还没有在这个小机器人身上发现任何类似射击孔的东西；鉴于它如此小巧又灵活，她估计它内部也装载不了多少武器或弹药，因此她还是继续拿枪指着那个老头。

    “詹妮娅，”蜘蛛说，它体内发出的声音和语调完全就是那个玛姬·沃尔，只是混杂着细微的电流声，显得有点模糊失真，“请你把武器放下。”

    “除非你们先放。”詹妮娅说。

    “他们已经放下了。我已经对现场所有武器发出了安全锁指令。没有我的许可，没有人能擅自开火。我不希望今夜再出现额外伤亡。”

    “可别把话说满了。”蜘蛛身后的老头轻声说。他的双手插在外套口袋里，冷冷地瞧着詹妮娅。他那种眼神叫詹妮娅很疑虑，甚至觉得莫名恼火。她很确信自己以前从未认识过对方，可更加确信的是，这老梆子不知怎么特别仇恨她。这态度本身就已经够危险了，而它背后所暗示出来的某种信息，某种她不愿再去琢磨的问题更令她心烦意乱。于是她决定无视他，把注意力放到周围那些人身上。到了这会儿，曾落在剧作家身上的红点全都不见了，她自己手里的家伙也的确怎么都开不了火，似乎验证了玛姬·沃尔的说辞。考虑到人数差距，眼下的局面对她和赤拉滨仍然很不利，即便她还有菲娜这手王牌，那也不见得就能扭转乾坤，因为她说不准玛姬·沃尔是不是在周围布置了一整支机械蜘蛛军团，而电线与弹簧可不会受麻痹毒素的影响。

    她一面竖耳聆听，留神黑暗里是否还有别的动静，一面把枪口放低，证明她也不想制造流血冲突。“你说不想在今晚出现伤亡，”她瞥了眼剧作家的背影，“那应该也不会把谁的脑袋取出来解剖吧？”

    “关于这一点，”剧作家插嘴说，“恳请诸位拨冗垂听，惠允我陈述情由——”

    “我非常清楚您是如何离开‘枪花’来到这里的，赤拉滨先生。如果您想说自己前来此地并非出于自愿，而是受持械的迪布瓦小姐胁迫所为，我认为这种描述有违事实——尽管如此，我愿意尝试接受新的解释，而不是急着向您实施先前我威胁的那种报复措施。”

    “那真是太好了，玛姬。不过我想再补充一点：对于白天您要求我向咱们这位年轻姑娘暂且保密的事，我也完全遵守承诺，没有向她泄露风声。直到眼下，她对于那些最关键的事实仍不知情。”

    “那她为何要急着带您来这里自投罗网呢？”

    “完全是出于她自身机敏的判断！”赤拉滨声如金石地说，“血缘与亲情的引力是多么奇妙呀！它会在最不可思议的时机给予人直觉的启示，您对此应当是深有体会了。至于我在其中起到的作用嘛，充其量只是一个谦卑的司机和向导。玛姬，我的好姑娘，我绝对可以发誓，凭着眼前这轮皎洁的月亮，银光涂染着咱们附近的河流，还有远方果树的梢端——”

    “我不得不用那场著名对白的下文来回答您了：月亮盈缺无常，您还是别拿它来起誓为好。”

    “这是变化中的恒常。”剧作家立刻说，“盈后有缺，缺过则盈，这难道不比一个静止不动的齿轮更令人信服吗？因时而变的事物才更有生命力呀。打个比方说呢，即便在今天上午时您还对我深恨于心，这也不代表到了晚上时就不会改主意；这绝不是说您是个善变的人，只是我的生死对您也算不上是个原则问题。”

    “您认为我现在已经改主意了吗？”

    “唉，玛姬，我想你下午已经试过了吧？从你那些看守们的反应，我觉得事情肯定不大顺利——这倒不是说我有什么新的内幕消息，在我看来这完全是趋势使然。总不能叫一条河倒着流动吧？我不说这完全不可能，至少是很需要条件和机会的。另外容我再多啰嗦一句：要是您选择跟我们合作而不是划清界限，运气肯定要比现在好得多。”

    “您知道我的回答。不过经历过今天下午的事，我确实有了一些新的想法，这些新想法是关于您的。”

    “我？“剧作家惊奇地问。

    “是的。根据目前的局势发展，我开始觉得您在上午的谈判中有所保留。”

    “我对您一向是极其诚恳的。”剧作家立刻剖白道，“在当时的境况下，我对您所说的无一不是肺腑之言。就算事后它被证明不够客观，那也完全是我的见识问题，而非蓄意隐瞒。况且您这样久经非凡事务考验的人肯定明白，有些建议只有在合适的时机提出才是正确的，而在另一些时机则毫无益处，只会是火上浇油。”

    “您觉得现在是合适的时机了吗？”

    “这要取决于您想得到的建议是什么。如果您希望在整个战略上扭转乾坤，我恐怕这是不切实际的。不过嘛，要是您只是对具体的某处细节有了新的看法，我是很愿意再跟您探讨的，假如咱们现在还有时间的话。”

    机械蜘蛛在草丛里静悄悄地匍匐着。它背后的老头对这番云山雾罩的谈话没有一点反应，只是用野兽似的眼珠冷冷打量着剧作家，偶尔也向詹妮娅背后瞧上一眼。詹妮娅不敢分心回头，但她知道对方准是和她听见了相同的动静：在越收越紧的风声里织进了一片更低沉的嗡鸣，很像是引擎或涡轮运转的声音。这下她和剧作家脱身的希望越来越渺茫了，她开始用余光观察自己身侧的湖水，想知道它的深度是否合适脱身。她知道自己的目的地就在对岸的某个地方，但眼下那里一片漆黑，没有半星灯火。她一点也想象不出里头正在发生些什么。

    “有个问题是我一直在思考的。”机械蜘蛛说，“对于贵方所拥有的那种观测能力，或者说，对于任何一种无穷装置所实施的审查功能，在高灵带中是否都会失效？”

    “就最严格的定义来说，我想是这样没错。不过这在实操层面对咱们影响很小，因为，你瞧，这是一条闲人免入的河底隧道，咱们这些站在河岸上的人是观察不到里头的情形的，但却完全可以知道那些车在进出隧道时的状态。只要瞧瞧那些车出来后的情况，我们就能大致推测出里头发生的事。要是有一辆车进去后没有立刻出来，并且在我们能观测到的最远范围的时间流内也都没能出来呢？咱们不妨就假定它已经毁灭了，永久失踪或死亡，这对外部造成的影响是相同的。至于审查，固然你不能够干预高灵带内的情况，但你大可以在隧道外头做文章呀。你要是发现一辆车进去之后就不会再出来，而你又舍不得失去它，那大可以提前拦截它进入隧道，这对于任何一台能检查时间流的机器都是很容易做到的。所以我们大概可以说，对于绝大多数事物，只要它有一刻曾存在于高灵带以外，审查还是能够满足我们通常对它期望的那些功能。”

    “换而言之，即便在某次事件中涉及高灵带，一项已被设定成功的无穷任务仍然可以不受影响地实施？”

    “让我来打开天窗吧，玛姬！”剧作家亲切地说，“假如你真正想知道的只是某一个人，那位你我都知道的人，他身上具备的那种保护措施是否会因为卷入高灵带而失效，我的看法就是我刚才回答的那样。”

    “可目前事态呈现出来的趋势是相反的。”

    “噢，您确信如此吗？”

    “从最直观的推想出发，那种保护措施在当前局势下应当是对我有利的，赤拉滨先生，因为我所采取的行动立场符合你所说的那种趋势。但奇怪的是事情正好相反，我发现许多事情都在往不利的方向发展，似乎即将促成一种不应该出现的结果。在今天下午以前，我认为这一切有可能是为了达成某种转折的条件，为了排除某种将在未来造成阻碍的变量——”

    “哎呀！”剧作家猛然惊叫了一声，把詹妮娅吓了一跳。“玛姬！您不会认为这一切发展都是因为我们想要你的命吧？”

    蜘蛛背后的老头默不作声地眯起了眼，剧作家却浑然不觉，而是继续用惊诧的语气说：“难道您觉得只要您自愿退场——就像咱们那位前任管理人一样——那个您想象中理应出现的重大转折就会到来？由于咱们所提到的那种保护措施必然会生效，并且是合乎情理地生效，因此任何致力于将其破坏的人，比如那位弃您的珍贵情谊于不顾的出走者——”他指了指天空的东南角，又做了几个壁虎爬墙似的滑稽动作，“将会因为某种理由而回心转意？您总不能想靠自己的牺牲来达成这一点吧？要我说，这完全是在拿珍珠换石子。您怎么能有这样的想法呢？”

    “我不能说完全没有这样的怀疑，尤其是今天上午和您碰过面以后。”

    “我还以为您当时是胜券在握呢！因为您瞧，比起我前头所说的那种最最挥霍浪费和令人痛心的可能，您的凯旋也一样能达成转折呀？而且还要合情合理得多呢！你说是不是？”

    “这世上也有许多事是不合情理的。”

    “赌气话！”剧作家说，“每一件事当然都是合乎情理的。您知道，我也知道。只是这种情理却常常不是我们能理解和想接受的——我看您不满意的是这一点，更何况总有人摆着一副通晓全部情理的架子来妨碍您做事！不过，说回到今天下午的事情上，我当时劝您珍重完全是表达我个人的拳拳之心，那可不代表我认为您真的会有去无回呀。”

    “那当时您真的相信我会达到目的吗？深信不疑？”

    “哎呀。”剧作家说，接着令人讨厌地呵呵笑起来。“玛姬，我是希望能尽量对您真诚的，可是，我也得考虑考虑自己嘛。要是您大获全胜，我这趟旅途可就完全是飞蛾扑火了。您也可以想到，如果没有任何一个可供利用的节点，我压根就不会被派到这儿来。”

    “于是我们就来到了这样一个奇特的节点上。”机械蜘蛛说，“我预想中极有可能出现的两种情况都没有出现，一个在理论上不应出现的发展却正在进行，这种情况迫使我用全新的眼光来观察整个事件。而既然眼下您出现在这里，我就简单地问一句：赤拉滨先生，你们想要高灵带是为什么？”

    “为了什么？我这样说吧：是为了深渊一瞥。”

    “只为了一瞥？”
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