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    腊月二十八，临山县。

    这座两个月前还破破烂烂的边陲小县，如今像是换了一座城。

    主街上张灯结彩，大红灯笼从城门一直挂到县衙门口，风吹过，灯笼摇成一片红色的波浪。

    两边的铺子全都开着门，卖年画的、卖对联的、卖糖人的、卖花炮的，吆喝声此起彼伏。

    卖馄饨的摊子前排着长队，热气腾腾的锅边围着七八个人，手里攥着铜板，眼巴巴等着。

    布庄门口，几个妇人正对着几匹布料挑挑拣拣，掌柜的站在一旁笑眯眯地等着，也不催。

    “这匹红的咋卖？”

    “二十文一尺，嫂子您要多少？”

    “二十文？这么便宜？”

    “嘿嘿，谢家送来的货，量大，便宜。您要是多扯几尺，还能再让两文。”

    那妇人眼睛一亮，扯了五尺红布，又挑了两尺青的，付钱的时候脸上的笑就没下去过。

    街角，几个半大孩子举着糖葫芦跑过去，身后跟着一条黄狗，汪汪叫着追。

    一个老汉蹲在墙根晒太阳，眯着眼看那些跑来跑去的孩子，嘴里嘀咕了一句：“这他娘的，这还是临山吗？”

    旁边另一个老汉接话：“不是临山还能是哪儿？”

    “我咋觉得跟做梦似的，俩月前咱还啃窝窝头呢。”

    “现在不啃了？”

    “啃啥？今儿个早上吃的白面馒头，还夹了肉。”

    两人对视一眼，都笑了。

    那笑容里带着点恍惚，也带着点得意。

    县衙门口，两个衙役站得笔直，胸前崭新的棉甲在日光下反着光。

    有人路过，冲他们点点头，他们也点点头，腰板挺得更直了。

    县衙二堂。

    张怀远端坐在公案后，手里捏着一份公文，低着头慢慢看。

    堂下，两个人正在争。

    左边那个，四十来岁，穿一身锦袍，腰悬玉牌，正是谢家管事谢安。

    他手里攥着一沓文书，脸涨得通红，声音比平时高了八度，“周先生，您这话可不占理！我们谢家与临山签了契约的！三七分成，按规矩办事！这三十头妖兽，按契约该由我们谢家优先收购！”

    右边那个，五十出头，灰布长衫，袖口绣着王家族徽，是平卢王氏留在临山的管事之一，姓周名腾，与周济同姓不同宗。

    他不紧不慢地端起茶碗，吹了吹浮沫，抿了一口，才抬起眼皮看向谢安。

    “谢管事，契约是死的，人是活的。您那契约上写的是‘临山出产’，可这三十头妖兽，是我家少爷的三位手下杀的，不是临山出产的。按道理，该归我们王家优先处置。”

    谢安眼睛一瞪：“放屁！那妖兽是在临山地界杀的！怎么不算临山出产？”
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